THEA
HARRISON

LA CHRONIQUE DES ANCIENS – 6.7

Pouvoirs surnaturels

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Laurence Murphy

Thea Harrison

Pouvoirs surnaturels

La chronique des Anciens 6.7

Collection : Crepuscule

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Laurence Murphy

© Teddy Harrison LLC, 2014
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2016

Dépôt légal : novembre 2016

ISBN numérique : 9782290109939

ISBN du pdf web : 9782290109953

Le livre a été imprimé sous les références :

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Les pouvoirs de Liam, le fils de Dragos – le seigneur des Wyrs – et de Pia, se développent de manière stupéfiante. Âgé de seulement six mois, il a pourtant l’apparence d’un garçon de cinq ans ! Afin de l’habituer au contact d’autres enfants et de l’inciter à contrôler ses dons prodigieux, ses parents l’inscrivent à l’école. Mais lorsque Liam est témoin de violences faites sur l’un de ses camarades, il devient primordial pour lui de se dominer. Car une perte de contrôle se révélerait fatale…

Biographie de l’auteur :
THEA HARRISON. De son vrai nom Teddy Harrison, elle a également écrit sous le pseudonyme d’Amanda Carpenter. Elle est l’auteur d’une dizaine de livres. La chronique des Anciens signe son grand retour à la romance paranormale.

Couverture : illustration d’après © Derek R. Audette / Shutterstock et © Adike / Shutterstock

© Teddy Harrison LLC, 2014

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2016

Thea Harrison

Classée en tête de liste des meilleures ventes du New York Times et de USA Today, elle est l’auteur d’une dizaine de livres. Récompensée à plusieurs reprises pour ses écrits, elle a connu le succès avec sa série La chronique des Anciens, qui l’a fait connaître du grand public. Le premier tome, Le baiser du dragon, a été primé par le célèbre RITA Award 2012 de la meilleure romance paranormale.

Elle a également publié sous le pseudonyme d’Amanda Carpenter.

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

LA CHRONIQUE DES ANCIENS

1 – Le baiser du dragon

No 10145

2 – Un cœur de pierre

No 10142

3 – L’étreinte du serpent

No 10615

3.5 – Sans fard

Numérique

4 – L’héritière de l’Oracle

No 10780

4.5 – Le mal absolu

Numérique

4.6 – Le Portail du Diable

Numérique

4.7 – Chasse gardée

Numérique

5 – La chute du seigneur

No 10929

5.5 – Dangereuse expédition

Numérique

6 – La fureur d’Aryal

No 11166

6.5 – La quête du dragon

Numérique

6.6 – Affrontement fatal

Numérique

À ma préparatrice de texte, Luann,
qui rend chaque récit plus abouti.

Sommaire

Titre

Copyright

Biographie de l’auteur

Thea Harrison

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

1

Ce qui est compliqué avec les sorts de camouflage, c’est que justement, c’est compliqué.

Liam rit sous cape en se déplaçant sur la pointe des pieds autour des meubles du patio avant de se métamorphoser en dragon. Son dragon avait grandi au point de faire la taille d’un lion adulte et il devait faire attention à ne pas faire tomber de meubles quand il se transformait.

Il réussit également à maintenir son sort de camouflage, ce qui était une super victoire. Papa avait déclaré que l’aptitude de Liam à se dissimuler était l’une des plus puissantes qu’il ait jamais connue, même s’il était difficile de rester caché pendant que l’on changeait de forme.

Mais comme son père pouvait le faire, Liam était persuadé qu’il serait en mesure d’y parvenir, lui aussi. Un jour. S’il continuait à s’entraîner, il devrait bientôt pouvoir rester dissimulé tout le temps s’il en avait besoin.

Liam s’adonnait à son jeu préféré, qu’il avait lui-même inventé : l’Espion-Wyr. Quand il serait grand, il allait être une sentinelle secrète. Tonton Graydon l’enverrait en mission et lorsqu’il reviendrait, après avoir sauvé quelqu’un, ou peut-être même après avoir sauvé tout le monde, maman et papa seraient vraiment fiers de lui.

Bien entendu, vu qu’il serait infiltré, papa serait obligé de lui donner des médailles en secret. Elles seraient parfois en argent et en bronze, ou bien s’il faisait quelque chose de stupéfiant, en or. Et peut-être que lorsqu’il ferait quelque chose de vraiment extraordinaire, papa lui donnerait une médaille étincelante sertie de diamants. Il faudrait alors que Liam trouve un endroit super secret où les cacher.

Le dragon en lui aimait beaucoup cette idée. Cela lui donnait un sentiment de réconfort et de bien-être.

Le jour, Liam serait, oh, un joueur de basket-ball peut-être. Les joueurs de basket-ball voyageaient beaucoup, alors ce serait une bonne couverture. En plus, ce serait formidable de jouer tout le temps avec un ballon, et il serait gagnant sur toute la ligne.

Salut, je m’appelle Cuelebre, Liam Cuelebre. Mon nom de code est Zéro Zéro Crevette, mais pour faire plus court, vous pouvez m’appeler Rock Star.

Riant de nouveau, il entreprit de grimper la façade de la maison. Elle était grande et tout en briques. Sous sa forme humaine, il n’aurait pas pu grimper ainsi, mais sous sa forme de dragon, il pouvait s’assurer une bonne prise en plantant les pointes de ses serres dans le mur.

L’une de ses activités préférées consistait à s’asseoir sur le toit et à observer les alentours. Hugh disait que c’était son instinct qui le poussait à se percher comme ça pour observer. Papa, lui, disait qu’il faudrait qu’il fasse renforcer le toit parce que Liam allait devenir beaucoup plus massif encore avant de finir de grandir.

C’était le milieu du mois d’août, mais pour une fois la température était agréable et fraîche et de nombreuses fenêtres étaient donc ouvertes. Et on avait beau être dimanche, il y avait toujours plein de gens partout. Accroché à un pan de la maison, hésitant, il essayait de décider qui il voulait espionner.

Maman et papa étaient calfeutrés dans leur appartement… Ils passaient beaucoup de temps à se détendre depuis que papa avait été blessé le mois précédent.

Si Liam arrivait à déjouer les superpouvoirs de détection de papa, il était à peu près certain qu’il pourrait tout déjouer. Et cela pourrait drôlement aider à convaincre tonton Graydon de l’embaucher pour des missions d’espionnage lorsqu’il serait plus grand.

Une fois cette idée en tête, il fut incapable de penser à autre chose. Succombant à la tentation, il grimpa sur le côté jusqu’au bout de la maison, bifurqua, puis monta jusqu’au balcon de maman et papa. C’était beaucoup plus difficile et fatigant qu’il ne l’avait anticipé, et il fut heureux d’atteindre le point où il pouvait s’agripper à la poutre qui soutenait le balcon.

Venant du dessus, il entendit de légers froissements et le craquement de meubles. Maman et papa étaient dehors sur le balcon. D’après le bruit, ils devaient se faire des câlins.

Liam adorait faire des câlins avec eux et se pelotonner contre eux pour regarder des films ou des matchs de foot. Comme il songeait à les rejoindre, il eut soudain moins envie de jouer à l’Espion-Wyr.

C’est alors que maman dit à voix basse :

— J’ai le sentiment que c’est totalement ma faute.

— Tu sais bien que ce n’est pas vrai, répliqua papa. Il grandissait vite avant que tu lui dises quoi que ce soit.

Liam commença à sentir une espèce de nœud chaud se former dans son ventre. Est-ce qu’ils parlaient de lui ?

— Je sais, mais je donnerais presque n’importe quoi pour revenir en arrière et ne pas lui dire ça.

Les ailes et la queue de Liam s’avachirent. Il savait très bien de quoi elle parlait. Ils parlaient de lui, et maman avait une voix très triste.

Le mois d’avant, quand papa avait été blessé si gravement, maman avait dit à Liam : « Il faut que tu sois un grand soldat maintenant. »

Et Liam avait pensé : « Je peux le faire. »

Il avait forcé pour être plus grand parce que maman avait besoin qu’il soit costaud.

Grandir n’était pas difficile. C’était un peu comme se métamorphoser. Et de toute façon, sa forme de dragon voulait qu’il grandisse. Il la sentait à l’intérieur de lui, qui cherchait à se nourrir de toute sa Force. Et comme l’avait dit papa, il grandissait super vite. Mais quand il avait eu cette poussée de croissance, cela avait fait de la peine à maman, même s’il ne comprenait pas pourquoi. Et Liam ne voulait pour rien au monde lui causer du chagrin.

Pour la première fois, il se demanda : Est-ce que je suis un méchant petit garçon ?

Cette question serra un peu plus le nœud qui s’était formé dans son ventre.

— Je n’arrive pas à croire que je vais l’emmener à l’école demain matin, ajouta maman. Il a beau être plus grand que la plupart des enfants entrant en CP, il n’a que six mois.

— Nous en avons déjà parlé, intervint papa. Nous sommes convenus qu’il avait besoin d’aller à l’école.

— Je sais et c’est même moi qui ai insisté, mais je ne peux pas m’empêcher de me demander si nous prenons la bonne décision. Il sait déjà beaucoup plus de choses qu’un enfant de cet âge. Il a lu un tiers des livres de notre bibliothèque, il écrit des phrases complètes et Hugh lui fait étudier des maths du niveau du lycée. Je ne me rappelle même pas les maths du lycée.

— On n’apprend pas seulement des connaissances à l’école, fit remarquer papa. Tu avais raison. Il a besoin de se sociabiliser. Les seules personnes avec lesquelles il a des échanges sont des adultes. Il faut qu’il apprenne aussi à interagir avec d’autres enfants et cela pendant qu’il est lui-même un enfant.

— Je suis d’accord. Je me fais juste du souci, Dragos, il est tellement innocent.

— Je sais, mais ce petit garçon innocent est également un prédateur dangereux. Il peut déjà tuer des animaux deux fois plus gros que sa forme wyr.

Ce n’était qu’une vache, pensa Liam. Il n’aurait pas cru qu’il y avait de quoi en faire tout un plat.

Papa continuait à parler.

— Quand il a tué ces vaches, Hugh a dit qu’il s’était complètement déchaîné.

OK, Liam avait peut-être oublié pour les autres vaches. Ses naseaux le démangèrent et il les frotta sur l’une de ses pattes antérieures.

— Il faut qu’il apprenne à se contrôler, poursuivit papa. Et pour cela, il faut qu’il développe des liens. Lorsqu’il aura atteint sa taille adulte, seules les relations qu’il aura nouées avec les autres l’empêcheront de devenir trop sauvage. Il faut qu’il se soucie suffisamment d’autres personnes pour vouloir se contrôler en vue de les protéger.

— Comme toi ? murmura maman.

— Oui. Exactement comme moi.

Le silence se fit. Liam soupçonnait qu’ils étaient en train de s’embrasser, ce qu’ils aimaient beaucoup faire.

En provenance de la cuisine, de l’autre côté, Hugh appela.

— Liam, rentre. C’est l’heure de déjeuner.

Il poussa un soupir. Il ne voulait pas redescendre. Il voulait écouter maman et papa parler jusqu’à ce qu’ils disent quelque chose qui le réconforte. Il voulait que ce nœud dans son ventre s’en aille.

— Liam ! cria Hugh. Ne me force pas à venir te chercher, bonhomme.

Il savait par le ton enjoué de Hugh qu’il n’était pas vraiment fâché. Hugh ne se mettait presque jamais en colère, mais Liam ne voulait pas non plus qu’il découvre où il se trouvait parce que maman et papa le découvriraient alors eux aussi et quel était l’avantage de jouer à l’espion si tu ne pouvais pas le faire en secret ?

Relâchant sa prise sur la poutre de soutien, il se laissa tomber. Comme le font les chats, il se retourna en plein vol pour atterrir souplement sur ses pattes. Il tourna au coin de la maison et reprit sa forme humaine avant de rentrer déjeuner.

Le reste de la journée s’éternisa. Liam joua encore vaguement à l’Espion-Wyr, mais le cœur n’y était pas.

L’idée d’aller à l’école commençait à lui donner un peu d’appréhension. Et si les autres enfants ne l’aimaient pas ? Comment apprendre à créer des liens ? D’après ce qu’avait dit papa et le ton sur lequel il l’avait dit, c’était un truc important.

Et puis, qu’arriverait-il s’il ne se faisait pas d’amis ?

Au dîner, maman lui prépara son plat préféré, des spaghettis avec des boulettes de viande, et ils mangèrent ensemble, maman, papa et lui, dans le coin petit déjeuner juste à côté de la cuisine. Maman mangea elle aussi des boulettes avec ses spaghettis, mais les siennes étaient les fausses. Liam n’était pas comme papa pour la nourriture – même s’il préférait de loin la viande rouge, il aimait bien les boulettes de fausse viande.

Mais ce soir-là, il ne savait pas pourquoi, les pâtes étaient dures à avaler et il poussa les boulettes dans son assiette jusqu’à ce que maman fronce les sourcils et lui dise : « Tu te sens bien, mon chéri ? »

Il ne savait pas trop quoi répondre. Toutes ses émotions étaient enchevêtrées et il ne savait pas comment les démêler. Alors il se contenta de hausser les épaules et de répondre :

— Oui, oui.

Elle le contempla pensivement pendant un long moment.

— C’est bien la première fois que tu n’as pas d’appétit.

Il réfléchit un moment à ce qu’elle venait de dire et haussa de nouveau les épaules.

— C’est vrai, reconnut-il.

Maman et papa éclatèrent tous les deux de rire, puis ce fut au tour de papa de l’étudier. Le regard vif et or de papa semblait tout voir, et Liam se tortilla sur son siège. Mais il dit simplement :

— Peut-être que tu auras faim plus tard ou demain matin.

— Bien sûr, peut-être, marmonna-t-il en tripotant sa serviette.

— Et si tu montais prendre ton bain ? suggéra maman. Je viendrai bientôt te dire bonsoir dans ton lit.

Liam regarda dehors. Il faisait encore jour, mais maman lui avait déjà expliqué qu’il faudrait qu’il se couche tôt les jours où il avait école le lendemain. Sur le moment, cela ne l’avait pas troublé, mais maintenant il trouvait cela bien embêtant.

— Je dois vraiment le faire ? Il est encore tôt. Et puis je ne suis pas fatigué.

— Oui, tu dois le faire, reprit-elle avec un sourire.

Le sourire de maman était la plus belle chose au monde et tout allait presque toujours mieux quand elle vous en faisait un. Ça ne l’ennuyait presque plus de devoir se coucher tôt. Presque.

Il envisagea d’argumenter, mais il voyait à leurs expressions tranquilles que maman et papa allaient faire bloc sur la question.

Il lâcha un soupir contrarié.

— OK, j’y vais.

Il se laissa glisser de son siège et se leva, et papa passa l’un de ses bras puissants autour de lui et le serra fort. Liam s’appuya contre lui. Papa était tellement grand et fort que lorsque Liam s’appuyait sur lui, il n’avait plus peur de rien.

Le problème, c’était qu’il ne pouvait pas s’appuyer sur papa pour toujours. Il fallait qu’il aille tout seul à l’école.

Il se redressa et papa l’embrassa sur le front.

— Je monte dans quelques minutes, promit maman.

Une fois en haut, il contempla un petit moment ses jouets pour le bain, mais il n’avait plus envie de jouer et il prit une douche à la place. Ses cheveux séchés, il enfila un slip, puis se dirigea vers son placard et sortit un short beige foncé et une chemise à carreaux jaunes et bleus. La chemise avait un col et se boutonnait sur le devant. Le bleu et le jaune lui faisaient penser au ciel.

C’était sa tenue préférée. Il enfila le short, puis la chemise. Il commençait tout juste à la boutonner quand maman entra dans sa chambre.

— Qu’est-ce que tu fais ? dit-elle d’un air étonné.

— Je m’habille pour l’école.

L’esquisse d’un sourire perplexe se dessina aux coins de ses lèvres.

— Mais mon chéri, tu ne vas pas à l’école avant demain matin.

— Je le sais, lui dit-il d’un air grave.

— Pourquoi mets-tu tes vêtements pour l’école, alors ?

Il se dandina sur ses pieds nus.

— Je ne veux pas être en retard. Je pensais que ce serait mieux si je m’habillais maintenant.

Le sourire de Pia s’estompa et elle le regarda à son tour d’un air tout à fait grave. Puis elle alla s’asseoir dans le rocking-chair où elle le berçait quand il était bébé. Depuis qu’il avait grandi d’un coup, ils avaient remplacé le berceau par un vrai lit, mais ils avaient gardé le rocking-chair.

En fait, il aimait encore que maman le berce dans le fauteuil. De temps en temps. Mais il fallait qu’elle ne le dise à personne, et elle l’avait promis.

Maman dut écarter son lapin en peluche. Elle se pencha en avant et posa les coudes sur ses genoux en tenant le doudou entre ses mains.

— C’est un grand jour demain, dit-elle. Je comprends que tu aies besoin de porter tes vêtements d’école ce soir, juste pour être sûr. Mais si je te jurais, croix de bois, croix de fer, que tu auras tout le temps demain matin de t’habiller et de manger un bon petit déjeuner tout en étant à l’heure à l’école ? Est-ce que cela t’aiderait ?

— Peut-être, reconnut Liam en levant une épaule.

— Tu peux quand même dormir dans ta tenue pour l’école si tu le souhaites, mais si tu le fais, elle va se froisser et tu risques de ne plus vouloir la porter demain matin.

Il fronça les sourcils. Il voulait porter ces vêtements-là demain, pas autre chose.

— OK, je vais mettre mon pyjama.

— Je pense que c’est une bonne idée. Tu seras beaucoup plus à l’aise.

Pendant qu’il mettait son pyjama Superman, elle caressa le lapin entre ses grandes oreilles.

— Est-ce que tu peux me dire pourquoi tu appréhendes d’aller à l’école ?

Il réfléchit.

Il ne pouvait pas lui demander s’il était méchant parce que si c’était le cas, alors quoi ? Et qu’est-ce qui se passerait si d’autres gens s’en apercevaient ?

Et puis qu’est-ce qui arriverait si maman ne savait pas qu’il était méchant jusqu’à ce qu’il lui pose la question ? Le nœud dans son ventre revint. Il n’avait jamais pensé à ce que ça ferait de perdre quelqu’un avant que papa soit blessé, mais maintenant il y pensait. Et il ne pouvait pas perdre sa maman. C’était tout simplement impossible.

Quand elle reprit la parole, sa voix était plus calme, plus douce.

— Liam, est-ce que ça va ?

— J’sais pas, marmonna-t-il en baissant la tête.

— Est-ce que tu veux te balancer avec moi pendant quelques minutes ?

Il hocha la tête. Elle se cala dans le rocking-chair et comme il montait sur ses genoux, elle l’enveloppa de ses bras. Il posa la tête sur son épaule et elle le berça. Au bout d’un moment, elle lui tendit son lapin et il sourit en regardant le jouet. Il était beaucoup trop grand pour jouer avec maintenant, mais il aimait quand même l’avoir près de lui.

— Regarde-moi ces longues jambes, dit-elle. Et regarde-moi ces grands pieds.

Elle le taquina en lui donnant des petits coups dans la cuisse jusqu’à ce qu’il commence à se tortiller et à rire. Ils observèrent ses jambes pendant un petit moment. Elles étaient trop longues et ses pieds touchaient presque par terre, mais il s’en fichait.

— Tu vas bientôt être trop grand pour pouvoir monter sur mon dos, dit-elle doucement.

Son cœur se serra. Il adorait littéralement la forme wyr de sa maman et rien ne l’avait rendu plus heureux cet été que d’aller se promener dans la forêt avec elle, juché sur son dos.

— Je ne peux pas m’arrêter de grandir, murmura-t-il.

Elle le serra immédiatement fort contre elle.

— Bien entendu que tu ne peux pas, lui dit-elle d’une voix assurée. Et tu ne le dois pas. Nous allons tout simplement inverser les choses. Une fois que tu seras suffisamment grand, c’est moi qui ferai des balades sur ton dos.

Un sourire naquit sur les lèvres de Liam.

— Vraiment ?

— Absolument. Et cela me fera tout autant plaisir. Croix de bois, croix de fer.

Elle pressa les lèvres sur son front.

— Il n’y a pas de mots suffisamment grands pour dire à quel point je t’aime.

Eh bien, l’espace était très grand. C’était d’ailleurs la chose la plus grande à laquelle il pouvait penser.

— Je t’aime plus grand que l’espace, dit-il à sa mère.

Pia pencha la tête et plongea les yeux dans les siens en souriant.

— C’est formidable, ça. Je t’aime plus grand que l’espace, moi aussi.

Ils se balancèrent jusqu’à ce que le nœud dans son ventre se relâche et qu’il se sente mieux. Quand elle suggéra qu’il se mette au lit, il ne discuta pas et, après l’avoir bordé, elle lui donna un dernier baiser et éteignit la lumière en sortant de la chambre.

Roulant sur le côté, Liam s’endormit presque tout de suite et rêva du goût délicieux du sang frais et chaud des vaches qu’il avait dévorées.

2

Maman tint sa promesse et le réveilla suffisamment tôt pour qu’il puisse enfiler sa tenue préférée et s’attabler avec papa devant un gros petit déjeuner d’œufs brouillés et de steak.

Papa était lui aussi habillé pour le travail, mais il ne portait plus des costumes dans leur nouvelle maison aussi souvent qu’à New York. Ce jour-là, il portait un jean et un tee-shirt noir, même s’il avait une pile de papiers avec lui à table.

Liam sauta sur sa chaise et agita sa fourchette dans les airs tout en parlant entre deux bouchées. Par moments, il faisait semblant de diriger un orchestre invisible. La troisième fois qu’il demanda l’heure, papa se leva de table et sortit de la cuisine.

Il revint quelques minutes plus tard avec un réveil portable qu’il posa juste devant l’assiette de Liam en lui jetant un tel regard que le petit garçon ne put s’empêcher de pouffer. Du coin de l’œil, il constata que maman riait elle aussi doucement.

— Désolé, mais je suis même pas désolé ! dit Liam.

Il avait retenu cette expression en la lisant sur Internet.

— Je vois ça, répliqua papa en levant un sourcil noir.

Maman alla chercher du café dans la cuisine et c’est alors que papa se tourna pour le regarder droit dans les yeux. Il n’y avait plus la moindre trace d’humour sur ses traits, alors Liam devint sérieux, lui aussi.

— Tu auras plus de force que tout le monde, là-bas, y compris les professeurs, dit papa d’une voix tranquille qui indiquait qu’il ne rigolait pas du tout. Hugh et quelques autres gardes seront aux abords de l’école pour surveiller un peu les choses, mais ils ne seront pas dans l’école ni dans la cour de récréation. Je veux que tu me promettes de ne pas t’énerver et de faire ce que le professeur dit de faire.

— Promis, répondit Liam solennellement en se redressant sur son siège.

Papa lui sourit.

— Tu es un bon garçon.

Mais si papa se trompait et qu’il n’était pas un bon garçon ? Que se passerait-il ?

Le nœud dans son ventre revint et il dut poser sa fourchette.

— Est-ce que je peux sortir de table, s’il te plaît ?

Le regard de papa se posa sur la nourriture que Liam avait laissée dans son assiette, mais il ne fit aucune remarque. Il dit simplement :

— Bien sûr. Va te brosser les dents et chercher ton sac à dos.

Le sac à dos neuf de Liam était rempli de tout ce qui figurait sur la liste fournie par l’école, avec de la colle, des ciseaux et des crayons. Il courut faire ce qu’on lui demandait, puis bien vite maman, Eva et lui s’entassèrent dans l’un des 4 × 4 et partirent pour l’école.

Le trajet sembla s’éterniser, mais soudain, Eva tourna à droite et il se rendit compte qu’ils entraient sur le parking de l’école.

Il observa avec curiosité la vaste cour de récréation qui se trouvait derrière un haut grillage. De grands arbres offraient plein d’ombre et il y avait deux cages aux écureuils et des balançoires.

Il regarda maman mettre une casquette de base-ball et des lunettes de soleil foncées. Elle portait très souvent la casquette et les lunettes quand ils sortaient. Elle disait que c’était son look incognito. Elle se tourna vers lui et lui décocha un sourire radieux.

— Tu es prêt ?

Non.

— Oui !

— OK, on y va.

Comme ils descendaient de la voiture, il vit que d’autres parents et d’autres enfants arrivaient eux aussi à l’école. Ils étaient humains ou wyrs pour la plupart, mais il remarqua aussi une fille qui avait l’air d’être une Fae noire. Ses cheveux sombres et brillants étaient coupés au carré et ses oreilles pointues en dépassaient. À l’instar de Liam, elle était plus grande que la plupart des autres enfants et elle jetait des regards furtifs partout de ses grands yeux gris.

Maman lui tendit la main et il la prit. Elle se mit à lui parler en faisant appel à la télépathie.

— N’oublie pas que tu es inscrit sous le nom de Liam Giovanni, pas Liam Cuelebre. La directrice sait qui tu es, mais personne d’autre.

— Je n’ai pas oublié, lui assura-t-il.

Il aimait utiliser le nom de jeune fille de maman. Cela lui donnait l’impression de jouer le rôle d’un policier infiltré.

Elle baissa ses lunettes sur son nez pour pouvoir le regarder par-dessus.

— Tu as tellement de Force, mon chéri… Veille bien à la dissimuler, d’accord ? Tu pourrais faire peur à quelqu’un autrement.

— OK.

— Et ton mobile ? Tu l’as sur toi ?

— Oui.

Il tapota la poche de son short où était rangé le téléphone.

— Sur qui tombes-tu quand tu appuies sur la touche raccourcie numéro un ?

— Toi, dit-il en la regardant.

— Oui. Qui est numéro deux ?

— Papa.

Il ne quittait pas la fille fae noire des yeux lorsqu’elle ne regardait pas vers eux. Il aimait bien son allure. Elle avait l’air hardi.

— Et le numéro trois ?

— Hugh.

Pia lui serra les doigts.

— N’oublie pas d’appeler Hugh en premier si tu as besoin de quelqu’un immédiatement, car il sera juste devant l’école.

— J’oublierai pas.

— Tu vas passer une super journée, je le sais, dit maman tout haut.

Sa voix était un peu enrouée comme si elle était en train de s’enrhumer.

— Difficile de croire que l’année dernière seulement, tu n’étais pas plus gros qu’une crevette.

Il lui glissa à voix basse :

— Maman, tu as promis que tu ne m’appellerais plus comme ça en public.

— C’est vrai ! Désolée, mon chéri.

Ils arrivaient à la porte de l’école et il se retourna.

— Je me souviens comment trouver ma classe. Ça va, tu peux rentrer à la maison maintenant.

— Ça marche. Je te retrouverai ici après l’école.

Elle lui fit un sourire un peu bizarre, mais il était trop occupé pour se poser des questions.

— OK.

Il lui lâcha la main et sauta pour lui donner un baiser.

Il était d’un tempérament optimiste et, comme il courait à l’intérieur du bâtiment, son appréhension de la veille s’évapora parce que maman avait raison.

Il allait passer une journée vraiment super.

Pia garda les yeux rivés sur la porte une fois que Liam eut disparu à l’intérieur du bâtiment.

Ces deux derniers mois, l’or de ses cheveux avait foncé et pris la teinte du miel. Et puis il lui arriverait bientôt à l’épaule. Chaque fois qu’elle plongeait les yeux dans ceux de son fils, qui étaient d’un violet profond aussi intense que les siens, elle apercevait un éclair de la Force contenue dans son jeune corps élancé.

Ce n’était pas la même Force que celle de Dragos. Elle ne flamboyait pas d’une manière aussi explosive. Mais elle était tout aussi puissante et vaste.

Elle était tellement fière de lui et effrayée en pensant à son avenir, et elle l’aimait tellement qu’elle en avait parfois le souffle coupé.

Et comme il était courageux ! Il s’était engouffré dans l’école sans regarder une seule fois derrière lui.

Eh bien, voilà qui était une bonne chose. Pour lui.

Quand elle se retourna pour se diriger vers le 4 × 4 où l’attendait Eva, les larmes jaillirent et coulèrent le long de ses joues.

S’installant sur le siège passager, elle claqua la porte et regarda droit devant elle.

— N’essaie pas de me dire que je ne dois pas pleurer. J’en ai besoin.

Eva posa affectueusement une main brune sur son genou.

— Ton bébé vient d’entrer à l’école. Tu te lâches et tu pleures autant que tu veux, mon chou. Aujourd’hui, tu as le droit de faire tout ce que tu veux.

Pia hocha la tête, s’essuya les yeux et contempla le paysage pendant qu’Eva les ramenait à la maison. Le plus gros des travaux sur la maison était enfin fini et les efforts se concentraient désormais sur le complexe de bureaux qui se déploierait le long du lac.

Le site où Dragos avait été si grièvement blessé le mois précédent.

Pia n’avait pas sciemment décidé d’éviter cette zone, mais pour une raison ou pour une autre, depuis l’accident, elle ne s’y rendait jamais. Elle n’arrêtait pas de se dire que ce serait différent une fois que le complexe serait achevé. Pour l’instant, chaque fois qu’elle franchissait la ligne d’arbres et voyait la scène, elle ne se souvenait plus que de l’horreur et de la terreur ressenties quand elle avait cru que Dragos avait été tué.

La voiture une fois garée, Eva la serra contre elle.

— Dis-moi si tu as besoin de parler de quelque chose.

— Je le ferai. Merci, dit Pia après lui avoir rendu son accolade avant de se mettre en quête de Dragos.

Il était assis à son bureau et dirigeait une réunion par le biais du système sécurisé de télécommunication qu’il avait fait installer. Après des jours de concentration intense à essayer de penser à ce que l’autre Dragos – le Dragos avant son accident – aurait fait, il avait finalement réussi à recréer le mot de passe sur son ordinateur. Quand elle entendit les voix, elle reconnut deux de ses sentinelles, Graydon et Constantine.

C’était ainsi qu’il abordait tout ce qui touchait à sa blessure et à la perte de mémoire qu’elle avait entraînée. Il traitait la situation comme s’il s’agissait d’une bataille et y apportait son extraordinaire intellect et ses talents tactiques avec la ferme intention de gagner. Pia trouvait l’entreprise aussi exaltante qu’épuisante à observer.

Ne souhaitant pas l’interrompre, elle hésitait sur le pas de la porte, mais dès qu’il la vit, Dragos dit à l’écran :

— Nous parlerons plus tard. Je dois y aller.

— Pas de problème.

La voix de Constantine retentit, limpide, par les haut-parleurs.

— Envoie-moi un SMS quand tu seras prêt à reprendre la conversation, ajouta Graydon.

Puis Dragos contourna son bureau à la hâte, un regard inquiet se lisant sur ses traits durs. Il fronça les sourcils.

— Tu as pleuré.

Elle lui adressa un pauvre sourire.

— Oui, j’ai craqué après avoir vu Liam entrer dans l’école. Il n’a pas voulu que je l’accompagne dans sa classe et il a couru sans jeter un regard en arrière, et j’étais tellement contente qu’il soit fort et se sente suffisamment sûr de lui pour le faire… et puis j’ai pleuré comme un bébé pendant tout le trajet du retour.

Il la prit dans ses bras et elle s’y blottit avec bonheur, absorbant la sensation de son énergie farouche comme elle l’enveloppait de manière protectrice.

Elle trouva son endroit préféré, le léger creux que formait le sternum au centre de sa poitrine où elle pouvait reposer la joue. Ils restèrent ainsi un moment, puis elle dit :

— Je ne veux pas trop le couver, mais tu sais, s’il continue à grandir ainsi, il va être… euh, de la taille d’un garçon de vingt-huit ans, alors qu’il en aura en fait deux ? Ça me donne le vertige… et ça m’inquiète.

Elle sentit Dragos secouer la tête.

— Je sais que c’est difficile de t’y faire, mais il ne correspondra jamais aux normes. Il relève trop du prodige.

— Je sais, mais mon propre passé a été tellement humain, je ne comprends pas comment il sait tout ce qu’il sait.

Il passa les doigts dans ses cheveux.

— Les Anciens de la première génération étaient tous complètement formés quand ils ont fait leur apparition à la naissance du monde. Depuis, la magie a trouvé un équilibre, mais au commencement, elle n’était pas du tout aussi définie. Elle était incandescente et déchaînée et beaucoup de phénomènes délirants se sont produits. Si Liam connaît un semblant d’enfance, c’est peut-être seulement parce qu’il a été conçu et qu’il ne s’est pas formé de manière spontanée comme la toute première génération.

Elle se remémora le choc ressenti quand elle avait découvert qu’elle était enceinte.

— Sa conception m’a semblé plutôt spontanée, marmonna-t-elle.

Elle entendit le sourire dans la voix de Dragos comme il poursuivait :

— Il est également le fruit de deux parents extrêmement rares et doués de magie et l’association de la Force qu’il a héritée de chacun de nous est tout à fait unique. S’il avait été conçu au commencement du monde, il serait peut-être né totalement formé, lui aussi. En l’occurrence, il doit faire face aux lois de la nature, telles qu’elles existent maintenant.

L’écouter l’apaisa. Il diffusait toujours tellement plus de chaleur qu’elle. Elle savourait cette sensation, la force solide de ses bras qui l’enveloppaient, la sensualité de sa présence.

— J’adore t’entendre parler du commencement du monde. Ça semble fascinant.

— C’était une époque dangereuse et imprévisible, souligna-t-il. Et fascinante, c’est vrai.

Il posa la joue sur le sommet de sa tête.

— En tout cas, toutes ces discussions sur Liam relèvent de la plus pure spéculation, car nous n’avons pratiquement aucun élément de comparaison.

— Il faut juste que nous acceptions ce que l’avenir nous apportera, murmura-t-elle. Je vais m’y faire. Le principal, c’est qu’il soit heureux et en bonne santé.

Renversant la tête en arrière, elle lui décocha un sourire empreint d’ironie.

— Ce qui est sûr, c’est qu’on ne s’ennuie jamais ici, n’est-ce pas ?

— Non, en effet, répondit-il en relevant les coins de sa bouche sexy.

— Bref, je suis désolée d’avoir interrompu ta réunion.

Il enveloppa l’arrière de sa tête dans l’une de ses grandes mains.

— Tu ne dois jamais hésiter à m’interrompre. Si je suis occupé avec un truc urgent qui ne peut pas attendre, je te le dirai.

Pia laissa errer son regard sur l’un des recoins du bureau. Des piles de livres et des cartons avaient envahi cette partie de la pièce. La grande table de conférence ronde était chargée d’une montagne de volumes et d’autres cartons attendaient d’être ouverts dans la bibliothèque.

Depuis le mois de juillet, Dragos avait dépensé une fortune en livres sur l’histoire et la politique, des humains comme des Anciens. La plupart des ouvrages avaient trait aux bribes de souvenirs qu’il avait découvertes dans sa mémoire.

En plus de lire jusqu’à tard dans la nuit, il passait des heures entières à parler à chacune des sentinelles. Toutes les décisions majeures concernant ses affaires avaient été mises en attente. Ses entreprises, ainsi que le domaine wyr lui-même, faisaient du sur place.

L’époque la plus active de la saison politique se trouvait heureusement derrière eux pour l’année. Les assistants de Dragos, Kris en particulier, étaient dévoués à leur tâche jusqu’à l’obsession, et avec l’aide des sentinelles, Dragos pouvait se permettre de consacrer du temps à sa guérison.

— Comment ça va ? demanda Pia.

— Rien de nouveau, gronda-t-il, j’apprends beaucoup de choses.

Le ton de sa voix trahissait sa frustration. Au cours des premières semaines de son rétablissement, il avait connu plusieurs épisodes intenses de recouvrement spontané de la mémoire. Il se rappelait désormais presque tout ce qui s’était passé ces dernières années, mais depuis, il avait découvert qu’il avait perdu des siècles entiers et cela faisait au moins dix jours qu’il n’avait pas connu d’avancée.

Et, comme il était prompt à le noter, énormément d’événements qui avaient influencé l’histoire du monde n’étaient relatés dans aucun livre. L’essentiel de la vie de Dragos, à vrai dire, y compris de nombreux pactes, querelles, guerres, et trahisons.

Elle ferma les yeux et caressa son dos musclé.

— Je suis tellement désolée, murmura-t-elle avec sincérité.

La frustration qu’il ressentait la touchait beaucoup et elle comprenait à quel point cette mésaventure avait rendu son regard sur le monde encore plus méfiant qu’auparavant. Il était persuadé qu’ils étaient désormais plus vulnérables et que ce qu’il ne savait pas pourrait un jour leur nuire.

Cependant, elle ne pouvait pas totalement comprendre ses inquiétudes. Peu lui importait ce qui était arrivé dans un passé aussi lointain. Tout ce qui lui importait vraiment, c’était qu’il était de nouveau à elle, qu’il se souvenait d’elle, qu’il avait retrouvé sa santé physique et qu’il l’aimait et avait besoin d’elle comme jamais.

Le domaine wyr était puissant. Ils bénéficiaient de nombreux appuis et de protection et ils pouvaient rebâtir le reste.

— Est-ce que je peux faire quelque chose pour t’aider ? demanda-t-elle.

Il enfouit le nez dans ses cheveux, inspira et poussa un soupir.

— Tu aides par ta seule présence.

— Ce n’est pas très difficile alors, lui dit-elle en souriant. Parce que je ne souhaite pas être ailleurs.

Après une pause, elle ajouta plus doucement :

— Je me fais du souci parfois en voyant l’acharnement avec lequel tu travailles. Cela fait un mois seulement que tu as été blessé, il est donc tout à fait possible que d’autres souvenirs te reviennent. Mais j’espère que tu pourras accepter l’éventualité que rien d’autre ne remonte à la surface.

— J’affronterai ce problème si je m’y trouve confronté, répliqua-t-il d’une voix sombre et tendue. Mais nous n’en sommes pas encore là, et entre-temps je ne renoncerai à aucun moment de ma vie sans me battre.

Sa férocité était précisément l’un des traits de son caractère qui l’avait séduite au départ. Il ne renoncerait jamais à quelque chose qui lui appartenait sans se battre. Et il était le guerrier le plus redoutable et le plus implacable qu’elle connaissait.

Cette pensée la réconforta et quand elle leva la tête, il répondit volontiers, la prenant par le menton et couvrant sa bouche avec la sienne jusqu’à ce que tout le reste s’aligne dans l’éblouissement du feu qu’ils créaient ensemble.

3

L’école, c’était aussi passionnant que Liam se l’était imaginé.

Enfin, la partie études n’était pas tellement intéressante, mais maman et papa l’avaient déjà averti qu’il connaîtrait beaucoup plus de choses que les autres enfants en CP. « Sois patient, lui avaient-ils dit. Ton expérience scolaire va être très différente de celle des autres. »

Tout le reste était formidable.

Sa maîtresse s’appelait Mme Teaberry et elle était assez vieille. Il ne savait pas exactement ce qu’était Mme Teaberry – il n’était pas encore un expert quand il s’agissait d’identifier la nature des autres personnes –, mais elle était peut-être en partie fae. Elle avait des cheveux gris et des drôles de plis sur son visage qui se déplaçaient quand son expression changeait.

Il y avait vingt enfants dans sa classe et il les observait avec fascination. Certains étaient turbulents et bruyants et d’autres avaient l’air timide et réservé. L’une de ses camarades de classe pleura silencieusement pendant quelques minutes en se cachant derrière sa main. Il aurait voulu la réconforter, mais vu qu’il était assis de l’autre côté de la salle, il ne pouvait rien faire pour l’aider.

La fille fae noire qu’il avait vue aux portes de l’école n’était pas là, elle devait donc être dans une autre classe. Il le regrettait parce qu’il aimait la manière dont ses yeux étincelaient.

La maîtresse parlait beaucoup et il finit par s’ennuyer et cessa d’écouter. Son regard s’égara sur une collection de livres qu’elle avait sur une étagère dans un coin, derrière son bureau. Ce n’étaient pas des livres pour les enfants. C’étaient des livres d’adultes avec des titres qui contenaient des mots comme « méthodologie de l’apprentissage » et « alphabétisation du cours préparatoire ».

Il n’avait jamais lu de livres de ce genre auparavant et ils éveillèrent sa curiosité.

Quand ce fut l’heure de la récréation du matin, il se glissa hors de la file d’élèves et réintégra la salle de classe pour explorer les livres de son institutrice. Il les avait presque tous passés en revue quand Mme Teaberry retourna dans la salle vide.

Les rides de son visage dessinèrent une expression de surprise.

— Liam, dit-elle. Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu es censé être dehors avec tes camarades.

Il referma le dernier ouvrage et le remit sur l’étagère.

— Je voulais d’abord lire vos livres.

Elle rit.

— Tu veux dire que tu as fini de les feuilleter. Ils sont un peu trop avancés pour toi.

Il se retourna et la regarda en penchant la tête.

— Non, je les ai lus. J’ai fini maintenant.

Elle plissa les yeux et son sourire s’estompa, laissant place à une certaine sévérité.

— Je n’aime pas beaucoup que l’on me raconte des histoires. Tu n’as pas pu lire ces livres en quelques minutes. Tu aurais dû me dire que tu te contentais de les regarder.

Il cligna les yeux, déconcerté. Il ne racontait pas d’histoires.

Est-ce qu’elle… disait qu’il était un menteur ? Il ne savait pas trop. Personne ne l’avait jamais traité de menteur.

— Non, répondit-il patiemment. Je les ai lus.

Il attendit qu’elle lui pose des questions sur les livres, c’était ce que maman et papa auraient fait.

Au lieu de quoi, son expression se durcit.

— Va dehors, jeune homme. Nous parlerons de ça plus tard, dit-elle d’un ton coupant.

Parler de quoi plus tard ?

Plus déconcerté que jamais et commençant à se sentir un peu en colère, Liam fit ce qu’elle lui demandait et sortit.

Il y avait tellement d’enfants, bien plus que ceux de sa classe. Tous les écoliers étaient dehors, y compris les plus grands. Il resta immobile, observant la scène.

La matinée était maintenant chaude et ensoleillée et des nuages blancs cotonneux se promenaient dans le ciel. Il leva le visage vers le soleil ; il avait terriblement envie d’aller voler parmi les nuages, mais ce n’était pas ce qu’il était censé faire.

Quelque part, juste à l’extérieur du périmètre de l’école, Hugh et d’autres gardes étaient postés, mais ils n’étaient pas visibles. Il pensa appeler Hugh pour lui faire un petit coucou, mais il ne devait utiliser son téléphone qu’en cas d’urgence et il avait l’impression que se sentir seul n’était pas une urgence.

Dans l’aire de jeux, des enfants couraient et criaient, tandis que d’autres grimpaient sur les cages à écureuils. D’autres encore se balançaient et il en remarqua quelques-uns accroupis à la base de l’un des arbres occupés à creuser.

Il arrivait tard pour la récréation et ne savait pas très bien comment participer. Devait-il courir dans tous les sens, crier ou grimper aux cages à écureuils ? Aucune de ces activités ne le tentait et il se mit donc en quête de la Fae noire.

Cela lui prit un moment, car elle n’était pas facile à trouver, ce qui piqua encore plus sa curiosité. Ses instincts de chasseur en éveil, il se mit à chercher dans des zones moins évidentes, plus écartées.

C’était surprenant, mais de nombreux endroits se trouvaient un peu à l’écart ou à l’abri des regards, derrière les arbres par exemple ou en bas d’un escalier en béton. Il tourna au coin d’un bâtiment et découvrit la Fae noire au milieu d’une scène tendue.

Il évalua la situation et assimila immédiatement tous les détails. Quatre garçons étaient avec elle. L’un d’eux était agenouillé par terre et reniflait.

La fille poussa avec force l’un des trois autres garçons.

— Laisse-le tranquille !

Le garçon riposta en la poussant violemment à son tour, la faisant chanceler, tandis que les deux derniers l’encerclaient.

— Je t’ai déjà dit de ne pas te mêler de ça, siffla le premier garçon. Occupe-toi de tes oignons.

Liam sentit ses sourcils se lever. Il ne savait absolument pas de quoi il s’agissait, mais le prédateur en lui reconnut instinctivement la manière dont les trois garçons se comportaient. Ils essayaient d’agir comme si la fille fae noire était une proie, mais manifestement elle ne se laissait pas faire.

Le quatrième garçon, toutefois, celui qui était à terre, avait un comportement de proie. Il était plus petit que les autres, plus frêle et la peur irradiait de lui.

Liam l’observa pendant un long moment. S’il agissait comme une proie, il n’était ni un animal sauvage ni une vache pour autant. C’était une personne. Liam se dit qu’il était peut-être humain alors que les trois autres garçons devaient être wyrs, il ne savait pas de quelle espèce toutefois.

La fille serra les poings. La violence flottait dans l’air, invisible mais presque palpable.

Les mains dans les poches de son short, Liam toucha d’un doigt son téléphone, mais ne le saisit pas.

— Salut, dit-il. Qu’est-ce que vous faites ?

Le garçon que la Fae noire avait poussé se retourna avec fureur.

— C’est pas tes affaires. Tire-toi.

Liam jeta un autre regard pensif au garçon humain. Il avait une joue rouge. Quelqu’un avait dû le frapper.

Liam reporta son attention sur le garçon qui venait de parler. Est-ce qu’il était un chef de clan ? Liam s’était toujours demandé comment ce serait d’être un chef de clan.

— Je ne crois pas, répondit-il. Je crois qu’il faut que tu arrêtes ce que tu es en train de faire.

Le meneur le toisa.

— Tu es stupide ou quoi ?

— Non. Je ne pense pas.

L’expression sur le visage de la Fae, il devait bien le reconnaître, était quelque peu sceptique.

Le meneur fit un pas en avant. Sa posture était agressive et l’expression dans ses yeux implacable. Les deux autres le flanquaient. Liam identifia leur attitude. Papa en avait parlé. Il appelait ça un comportement de meute.

Le chef reprit la parole :

— Ouais, ben moi, je crois que tu es franchement stupide.

De drôles de choses se passaient dans le corps de Liam. Il avait chaud et des fourmillements le parcouraient. Il se sentait à la fois en colère et très alerte.

Il eut la conviction que recourir à la violence s’imposait à ce moment précis.

Sortant les mains de ses poches, Liam s’approcha du meneur du trio. Il ne s’arrêta pas avant que sa poitrine percute celle de l’autre garçon, au point de le faire vaciller en arrière. La stupéfaction se peignit sur les traits de la petite brute. Il leva le poing, prêt à l’abattre sur le visage de Liam.

Liam se rendit compte qu’il était beaucoup plus rapide que son adversaire et qu’il avait tout à fait le temps de riposter. Observant le poing qui se dirigeait vers lui, il essaya de décider ce qu’il était censé faire.

En même temps, tout en lui semblait aller plus vite, réagir plus fort. Son cœur battait à se rompre comme s’il venait de courir et c’était plaisant. La sensation était agréable.

Il leva un bras pour saisir le meneur à la gorge, bloquant ainsi le coup. Une expression choquée se lut sur les traits de l’autre garçon qui se mit à tousser.

Autour d’eux, la Fae noire et les deux autres garçons s’écartèrent. L’un d’eux lâcha un juron. Le garçon humain rampa sur quelques mètres avant de se relever et de prendre les jambes à son cou.

Rien de tout cela n’avait d’importance. Liam regarda le chef du petit groupe droit dans les yeux. Toi, pensa-t-il. Tu es une proie.

Tu es ma proie.

Les yeux du garçon s’écarquillèrent et le reflet de la peur se mêla à celui de la méchanceté.

Le téléphone de Liam sonna, faisant voler le moment en éclats.

Il ne bougea pas pendant un instant. C’était trop plaisant de tenir le petit chef par la gorge. Puis son téléphone sonna de nouveau, or seules trois personnes avaient son numéro : Hugh, maman, et papa – il lâcha donc le garçon pour fouiller dans sa poche.

Son adversaire grimaça. Il se frotta la gorge avant de cracher :

— Tu n’as pas le droit d’avoir un téléphone à l’école.

Tandis que Liam les observait, le meneur se hâta de rejoindre ses deux copains et ils s’enfuirent en courant.

Il sortit son téléphone et répondit :

— Allô ?

— Salut, Liam. Qu’est-ce que tu fais, bonhomme ? lui demanda Hugh d’un ton calme et détendu.

S’il posait cette question, songea Liam, c’était sans doute que Hugh savait ce qu’il faisait. Il leva la tête et regarda autour de lui. Il ne voyait pas Hugh, mais cela ne voulait pas dire que Hugh ne le voyait pas.

— C’est un peu difficile à expliquer, dit-il en se frottant la nuque.

— Tout va bien ?

— Oui, je crois.

Il tourna les talons et balaya l’espace du regard. Tout le monde était parti, à l’exception de la fille fae noire qui le regardait d’un air attentif de ses grands yeux.

— J’étais en colère après quelqu’un et j’ai failli m’énerver.

— Mais tu ne t’es pas énervé.

— Non.

Mais il aurait pu. Il avait vraiment failli. Est-ce que cela faisait de lui un mauvais garçon ? La franchise le força à admettre :

— Pas cette fois-ci, en tout cas.

Hugh n’avait pas l’air choqué ni inquiet. Il avait même l’air aussi calme qu’à son habitude.

— Bien joué, l’ami. Ça va ?

— Oui, je crois.

— Appelle s’il le faut.

— D’accord.

Il raccrocha et dit à la Fae noire :

— Salut, je m’appelle Liam.

Il avait un peu envie d’ajouter les trucs de Zéro Zéro Crevette et Rock Star, mais il avait le sentiment qu’elle n’allait pas trouver ça aussi drôle que lui quand il en avait eu l’idée.

Elle ne répondit pas à son salut.

— Je m’appelle Marika, dit-elle.

Elle indiqua le téléphone du doigt.

— Premièrement, ça va t’attirer des ennuis. Tu es dans la classe de Mme Teaberry, c’est ça ?

— Oui.

— Elle peut être vraiment méchante si tu fais un truc qui lui plaît pas. Elle a déjà fait pleurer des enfants.

Il remit le téléphone dans sa poche.

— Je suis tenu d’avoir toujours mon téléphone sur moi, alors faudra que ça aille.

— Deuxièmement, répliqua Marika en secouant la tête, ces garçons ? Ils ne vont pas pardonner ou oublier ce que tu viens de faire. Tu es plutôt grand pour un CP et tu es vraiment, vraiment, rapide. Tu pourrais bien être plus rapide d’ailleurs que tous les enfants que j’aie jamais rencontrés, en plus tu as l’air costaud. Mais ils sont en CE2 et ils vont t’en faire baver maintenant, et ça, c’est pas une bonne nouvelle. Bordel, grommela-t-elle en se renfrognant. Désolée. Je sais que je ne dois pas dire de gros mots à l’école.

Commençant à s’amuser, Liam glissa les mains dans ses poches et se balança d’avant en arrière.

— T’en fais pas, lui dit-il en pensant aux sentinelles et à Hugh et Eva – et à maman aussi, mais surtout à papa. Je vis avec plein de gens qui jurent beaucoup.

Marika lui jeta de nouveau un regard oblique comme si elle se demandait s’il ne lui manquait pas une case.

— Écoute, j’essaie de t’expliquer un truc. Tu viens de mettre des sales gosses vraiment en colère contre toi.

Il ne savait pas trop quoi répondre. Il se trouvait confronté à plein de nouvelles situations aujourd’hui. Se frottant de nouveau la nuque, il réfléchit.

« Super » ne lui semblait pas la chose à dire, alors il opta pour une autre approche.

— Qui étaient-ils, et pourquoi est-ce qu’ils malmenaient l’autre garçon ?

Elle marqua une pause, apparemment surprise par la question.

— Andrew est le mec qui a essayé de te donner un coup de poing. C’est le chef.

Ah oui. Le meneur. Il hocha la tête.

— Joel et Brad sont ses larbins. Ils font tout ce qu’Andrew ordonne, mais ça ne veut pas dire qu’ils sont innocents. Perrin est le nom de celui qu’ils persécutent. Nous sommes tous dans la même classe. Perrin a fait un truc vraiment stupide l’année dernière. Il les a vus entrer par effraction dans la salle des profs et les a dénoncés. Ils ont été sévèrement punis et n’ont pas été autorisés à aller au pique-nique de fin d’année, et depuis ils ne le laissent pas en paix.

— Qu’est-ce qu’ils ont fait ?

Le visage de Marika se crispa.

— Je t’ai dit, ils sont vraiment méchants. Ils lui ont volé de l’argent et ont plusieurs fois gâché son déjeuner. Ils ont déchiré ses devoirs et l’ont battu deux ou trois fois. Une fois, la maman de Perrin a même dû l’emmener à l’hôpital pour des points de suture. J’ai dit à Perrin qu’il avait commencé quelque chose qu’il devait finir et qu’il fallait qu’il dise à sa mère et son père qui lui avait fait mal, mais il a eu trop peur et il a arrêté de parler. Les vacances d’été durent longtemps. Je pensais qu’ils seraient passés à autre chose.

Puis son regard gris profond plongea dans le sien et son expression changea.

— Vu que tu es intervenu, ils sont sûrement passés à autre chose.

— Tu veux dire qu’ils vont commencer à s’en prendre à moi ?

Elle eut l’air exaspéré.

— C’est ce que j’essaie de t’expliquer.

— OK, merci pour l’avertissement, lui dit-il.

Il l’aimait toujours bien, mais il devait reconnaître qu’elle semblait assez mal lunée.

— Et toi ? Tu as défendu Perrin, toi aussi.

Elle eut l’air en colère et un peu perdu.

— Je ne peux pas faire autrement. C’est mon voisin et on se connaît depuis toujours. Nous devions jouer ensemble quand nous étions petits. Et il n’a aucune idée de la manière dont fonctionne quoi que ce soit.

Elle était donc consciente que Perrin était une proie. Liam souffla.

— Ils ne te laissent pas tranquille non plus, alors ?

— Comme je le disais, ça a probablement changé, puisque tu as mis les pieds dans le plat. C’est dur de croire que tu as réussi à t’attirer autant d’ennuis à ta première récréation.

Ce n’était apparemment pas le meilleur moment de lui dire que c’était parce qu’il avait essayé de la trouver.

Elle tourna la tête en direction de la zone où se trouvaient les autres enfants.

— Écoute, faut que j’y aille. Essaie de ne pas être trop stupide, d’accord ?

Ça semblait être un excellent conseil. Comme elle s’éloignait en courant, il s’écria :

— Merci, je vais essayer.

La sonnerie annonçant la fin de la récréation retentit et tout le monde se mit en rang pour entrer en classe. Le terrain de jeu fut chaotique pendant quelques minutes tandis que les écoliers se bousculaient en cherchant un endroit où rejoindre la file.

Quelque chose frappa Liam entre les omoplates, suffisamment fort pour le faire tomber sur un genou. La douleur vive le fit tousser de surprise et il bascula en avant, déployant les mains sur le bitume devant lui.

C’est alors qu’un flamboiement d’énergie le traversa. Il bondit sur ses pieds en haletant et pivota, balayant toute la zone des yeux. Il ne vit ni Andrew ni ses larbins, Joel et Brad. D’autres enfants l’entouraient. Le babillement de leurs voix lui parut trop fort et trop strident. Personne ne lui accordait la moindre attention ou donnait l’impression de penser que quelque chose n’était pas normal, mais il savait ce qui s’était passé.

Ce n’était pas une bousculade ordinaire. Quelqu’un l’avait frappé, fort.

Personne ne l’avait jamais frappé auparavant.

Il fit jouer les muscles de ses épaules pour apaiser la douleur alors que son cœur battait à toute allure. C’était encore une bonne leçon.

Si fort et rapide qu’il soit, quelqu’un pouvait le frapper dans le dos et lui faire mal, et s’il ne restait pas sur le qui-vive, il risquait de ne pas voir arriver le danger.

Le reste de la matinée s’étira en longueur. Mme Teaberry ne lui sourit pas et ne lui donna pas la parole une seule fois, alors même qu’il levait souvent la main pour répondre aux questions qu’elle posait. Elle choisissait toujours quelqu’un d’autre, si bien que Liam finit par cesser de lever la main.

Il l’étudia avec perplexité. Elle se comportait presque comme si elle était en colère contre lui ou qu’elle ne l’aimait pas. Il ne savait pas trop quoi penser face à cette situation. En général, les gens l’aimaient bien, mais l’école s’avérait être une expérience beaucoup plus compliquée qu’il ne l’avait pensé.

Il fut heureux quand l’heure du déjeuner arriva. Il aurait volontiers cherché Marika s’il l’avait pu, mais ils étaient censés rester en rang pendant qu’ils prenaient leurs plateaux et s’asseyaient aux longues tables. Il mangea avec appétit toute sa nourriture, même si ce n’était pas toujours très ragoûtant.

Après le repas, ils sortirent pour une autre récréation. Il faisait chaud désormais et de nombreux écoliers se rassemblèrent à l’ombre des grands arbres, mais il aimait la chaleur du soleil et s’y prélassa.

La zone entre ses omoplates où il avait reçu un coup continuait à lui faire mal et il fit de nouveau jouer les muscles de ses épaules. Sally, sa voisine de table au déjeuner, lui demanda :

— Tu veux jouer à la marelle ?

Il aperçut alors Andrew, Brad et Joel. Ils étaient appuyés contre la rampe en métal qui longeait l’escalier en béton. Tout en discutant entre eux, les trois garçons ne le quittaient pas des yeux.

Andrew croisa son regard. Les yeux des autres garçons étaient étrécis et froids et le point douloureux dans le dos de Liam se mit à l’élancer.

— Merci, dit-il à Sally, mais pas pour le moment. Demain, peut-être.

— OK, dit-elle avant de s’éloigner.

Il l’observa rejoindre d’autres filles et elles entamèrent une nouvelle partie de marelle. Puis il tourna les yeux vers Andrew et « les larbins ».

Pendant un moment d’inattention, l’un des larbins, Brad, avait disparu. Andrew et Joel s’accoudèrent à la rampe, toujours sans le quitter des yeux.

Le cœur de Liam sauta dans sa poitrine. Par réflexe, il fit volte-face, mais Brad n’était nulle part en vue. Andrew lui sourit et son expression n’était pas amicale.

Il était évident qu’ils manigançaient quelque chose, mais quoi ? Liam n’en savait rien. Il commençait à se sentir de nouveau parcouru de fourmillements et après le premier sursaut de surprise, son cœur continua à battre fort, sauf que cette fois-ci cela ne lui faisait pas du bien. Cette fois-ci, il ne savait pas du tout ce qu’il devait faire ni où il devait aller.

Est-ce que c’était ainsi que Perrin s’était senti quand les trois autres garçons l’avaient malmené ?

Comme Liam ne quittait pas Andrew des yeux, une colère sauvage se mit lentement à brûler son incertitude.

Je ne suis pas une proie. Je ne serai jamais une proie.

Mais il pouvait être blessé, malgré tout.

Ils pouvaient encore lui faire du mal. Ils pouvaient encore faire du mal à d’autres enfants.

Lorsque Andrew lui fit signe du doigt de venir le voir, il se dirigea vers lui sans hésiter. Il regarda autour de lui, les bâtiments et le terrain ouvert de l’autre côté de la clôture qui entourait l’école. Il ne voyait toujours pas Hugh ou les autres gardes.

S’approchant de l’autre garçon, il glissa une main dans sa poche.

Et il éteignit son téléphone.

4

Pendant qu’il traversait l’étendue bitumée pour rejoindre les deux autres garçons, le soleil lui chauffait la tête et les épaules et il brûlait d’énergie.

Il eut également beaucoup de temps pour réfléchir, comme quand Andrew avait essayé de lui assener un coup de poing pendant la récréation du matin.

Qu’est-ce que je vais faire ? Qu’est-ce que je dois faire ?

Peut-être que c’étaient deux choses distinctes.

D’autres questions lui vinrent. Qu’est-ce que papa ferait ? Ou tonton Graydon, ou Hugh ? Ou maman ?

Essayer de le déterminer était beaucoup plus difficile que d’essayer de maintenir un sort de camouflage. Ils étaient tous différents, ce qui voulait dire qu’ils étaient susceptibles de prendre des décisions différentes.

Peut-être que cela signifiait qu’il n’y avait pas une seule « bonne » manière de gérer quelque chose, et peut-être… pas juste une « mauvaise » manière de gérer quelque chose également.

Pour être certain, en l’occurrence, qu’il gérait la situation actuelle de la bonne manière, il faudrait peut-être qu’il grandisse encore un peu. Son côté dragon aimait beaucoup cette idée et essayait de pousser pour grandir, mais il arrivait à contrôler cet élan, pour l’instant du moins. Son côté dragon l’emporterait au bout du compte et il connaîtrait une nouvelle poussée de croissance, mais il pouvait la différer pendant un moment.

La seule chose sur laquelle il n’avait aucun doute, c’est qu’il était beaucoup plus compliqué de gérer Andrew et ses larbins que des vaches. Comme l’avait dit Hugh à propos des vaches (et de n’importe quelle sorte de proie) : « Prends seulement ce dont tu as besoin, tue-les vite et ne les fais pas souffrir. »

Quand il arriva à la cage d’escalier, les autres garçons se redressèrent, lâchèrent la rampe, et se dirigèrent vers lui d’un air assuré en échangeant des regards furtifs.

Est-ce qu’ils s’encourageaient l’un l’autre ? Où était passé Brad ?

Jetant un dernier coup d’œil à la zone qui entourait le terrain de jeux, Liam descendit les marches nues de l’escalier en béton en trottant. Il n’y avait rien au bas des marches, à part quelques feuilles mortes et une porte en métal verrouillée qui menait à l’intérieur de l’école.

Personne ne serait en mesure de voir ce qui se passait là, en bas, à moins que Hugh ou l’un des autres gardes décide de voler directement au-dessus de l’escalier, ce qu’ils pourraient choisir de faire, mais il espérait bien que non. Il voulait se débrouiller tout seul avec ce problème.

Il se retourna afin de se trouver dos au mur de béton et il leva les yeux vers les deux autres garçons qui se tenaient en haut des marches. Puis le prédateur qui vivait en lui attendit.

Allez, pensa-t-il. J’ai été rapide ce matin et cela vous a surpris, mais je suis juste en cours préparatoire et vous êtes des CE2. Je suis tout seul, vous êtes deux.

Andrew et Joel durent arriver à la même conclusion, car après avoir échangé un regard entendu, ils dévalèrent l’escalier.

OK. Il se tint prêt.

— Comment va ton dos ? dit Andrew. J’ai entendu que tu étais tombé et que tu t’étais fait bobo.

Joel émit un petit ricanement.

— Peut-être que tu vas de nouveau tomber, un de ces jours prochains, ajouta Andrew.

Son regard était devenu fiévreux et il avait l’air excité.

— Peut-être que tu auras plus qu’un bobo. Peut-être que tu perdras du vrai sang.

La colère de Liam flamboya, éblouissante et aussi brûlante que le soleil d’été. Il bondit sur les deux garçons et avant qu’ils aient le temps de dire « ouf », il les plaqua contre le mur, une main autour de la gorge de chacun. Une expression de choc envahit leurs traits comme ils le giflaient et lui donnaient des coups de pied.

Il était trop en colère pour réellement sentir les coups. Projetant son poids sur ses bras, il les maintint cloués en place et il sentit dans ses mains les battements de leurs cœurs.

— Je ne sais pas pourquoi vous persécutez et malmenez d’autres enfants, dit-il.

Il pensa aux livres de la maîtresse qu’il avait lus le matin même et se remémora un certain nombre des causes possibles aux comportements perturbateurs.

— Vous traversez peut-être une période difficile ou vous êtes peut-être tout simplement méchants de nature. Je ne vous aime ni l’un ni l’autre, alors je m’en fiche.

Andrew frappa de nouveau Liam.

— Tu commets une grave erreur, gronda-t-il. Nous sommes trois et tu es tout seul, et je vais te faire vraiment mal, je te le garantis.

La colère de Liam se mua en une rage incontrôlée. S’appuyant encore plus fort sur ses mains, il colla presque son visage à celui d’Andrew et feula.

Un souffle de chaleur sortit de sa bouche, accompagné d’une flammèche. Cela le stupéfia tellement qu’il cessa de souffler.

Est-ce que je viens de cracher du feu sous ma forme humaine ?

Les deux autres garçons cessèrent de se débattre et le regardèrent, pétrifiés.

— Quelle sorte de Wyr es-tu ? souffla Andrew.

Joel renifla, les joues baignées de larmes.

— Je n’ai jamais voulu le faire. Je le jure. C’est lui qui m’a forcé, fit-il en désignant Andrew de la tête.

Liam commençait à avoir des remords de faire pleurer quelqu’un d’autre, mais il s’efforça de ne pas faiblir. Ni l’un ni l’autre n’avait épargné Perrin ou, il le soupçonnait, Marika.

— Jure que tu vas arrêter, lui ordonna Liam. Laisse Perrin et Marika tranquilles. Ne t’en prends plus jamais à qui que ce soit.

— Je le jure, dit Joel.

Liam le lâcha et essuya sa main sur son short. Joel remonta l’escalier à toute allure et Liam tourna son attention sur Andrew qu’il tenait toujours cloué au mur.

— Tu peux essayer de me frapper de nouveau dans le dos ou de me faire mal d’une autre manière, lui dit-il, mais désormais je sais que je dois me méfier de toi et tout ce que tu pourrais tenter ne ferait que me mettre en colère. Si tu ne cesses pas de faire mal aux gens, je viendrai te trouver. Je te traquerai. Je suis né pour ça, traquer des proies. Et quand je t’aurai trouvé, je taperai ta tête contre le trottoir.

Joel était devenu cramoisi, mais Andrew devint blanc comme un linge.

— Tu n’oserais pas, murmura-t-il d’un ton incertain en regardant autour de lui d’un air affolé.

— Je peux commencer tout de suite, si tu veux, rétorqua Liam.

Intervenant trop vite pour qu’Andrew puisse l’arrêter, il le retourna. Il appuya une main sur l’arrière de la tête du garçon et poussa brutalement le visage d’Andrew contre le mur en béton.

— OK, OK, s’écria Andrew, je te crois ! Je jure que je vais arrêter ! Je vais arrêter !

Respirant fort, Liam écouta les mots d’Andrew avec attention. Tout comme son aptitude à identifier la nature d’un individu, son sens de la vérité n’était pas encore très développé, mais il entendait malgré tout l’accent de la sincérité dans la voix du garçon.

Le truc, toutefois, c’était que Liam ne le croyait pas. Il se disait que Joel tiendrait probablement parole, mais Andrew semblait différent de Brad et Joel. Il y avait quelque chose qui n’allait pas chez lui, quelque chose de mauvais qui était profondément ancré en lui. Il était possible qu’il cesse pendant un moment jusqu’au jour où il cesserait de croire qu’il se ferait prendre, mais Liam était persuadé que tôt ou tard il s’en prendrait de nouveau à quelqu’un parce qu’il aimait trop faire du mal.

Mais Liam n’était pas suffisamment grand pour régler un tel problème. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était effrayer suffisamment Andrew pour repousser ce moment.

Il se pencha pour approcher ses lèvres de l’oreille d’Andrew et essaya de feuler une seconde fois. De la chaleur jaillit de nouveau de sa bouche et roussit les pointes des cheveux de l’autre garçon. Poussant un cri de terreur, Andrew se pressa encore davantage contre le mur.

Il faudrait que cela suffise. Satisfait, Liam le libéra et Andrew remonta l’escalier quatre à quatre.

Se retournant pour suivre le garçon, Liam gravit les marches et découvrit Marika qui le regardait, penchée sur la rampe. Elle avait une expression grave et ses yeux gris étaient immenses.

Il arriva en haut des marches et s’assit, étira les jambes et les examina. Il avait récolté quelques bleus sur les tibias là où les autres garçons lui avaient donné des coups de pied. Ils s’estomperaient vite, d’ici à la fin de la journée, avec un peu de chance.

L’énergie de la colère le quittait. Il sentit son côté dragon exercer de nouveau une pression pour se développer, et cette fois-ci, il dut fournir un gros effort pour garder le contrôle. Il n’avait pas eu beaucoup d’appétit aux derniers repas, mais il se sentait maintenant creux et vide. Il voulait de la viande, mais il n’aurait pas de collation avant d’être rentré à la maison et il se résigna donc à avoir faim pendant quelques heures.

Marika vint s’asseoir à côté de lui. Elle repoussa une mèche de cheveux noirs derrière l’une de ses oreilles pointues en disant :

— C’était sacrément cool.

Il sentit ses joues s’empourprer.

— Il fallait bien les arrêter.

— Oui, je sais, ou un de ces jours ils auraient vraiment fait du mal à quelqu’un.

Elle l’étudia un moment.

— Tu as fait un truc bien. Et puis, tu as craché du feu !

— Oui, on dirait.

Il fit un sourire de côté à Marika. Elle le lui rendit.

— Dis donc, tu veux bien être ma copine pendant deux trois jours ? demanda-t-il de manière impulsive.

La surprise fit rosir ses joues pâles. Elle le dévisagea.

— Pendant deux trois jours seulement ?

Il avait oublié – elle ne savait pas qui il était vraiment, elle ne savait même rien de lui.

— Ou une semaine peut-être. C’est un peu dur à expliquer, ajouta-t-il. Je ne vais pas être un enfant pendant très longtemps, alors je ne peux pas m’engager à long terme.

Elle éclata de rire.

— Tu es vraiment bizarre, tu sais. Quelle sorte de Wyr crache du feu ?

Un caillou était coincé dans la semelle de sa chaussure et il se pencha pour le retirer.

— Ma sorte, je suppose.

— Sérieusement, c’est un secret ?

Alors qu’il ouvrait la bouche pour lui dire qu’il ne savait pas si c’était un secret ou non, une grande fille étrange courut vers eux. C’était l’une des élèves d’une des plus grandes classes.

— C’est toi, Liam Giovanni ? demanda-t-elle.

Il hocha la tête.

— Mme Teaberry m’a chargée de te dire de venir tout de suite la voir dans sa classe.

Déçu, il jeta un coup d’œil à Marika qui allait être ou ne pas être sa petite amie.

— Mais la récréation n’est pas terminée.

L’étrange fille leva une épaule.

— C’est pas mon problème. La maîtresse veut te parler.

Il se leva en poussant un soupir et Marika fit de même. Elle lui fit un grand sourire.

— Oui.

Il lui fallut un moment pour comprendre ce qu’elle voulait dire. Puis le bonheur le fit sourire à son tour.

— Vraiment ?

— Ben oui, bêta. Vraiment. À plus.

Elle lui donna un petit coup de poing sur l’épaule et partit en courant.

— Je sors avec une femme plus âgée désormais, dit-il à la fille.

Sans se donner la peine de répondre, celle-ci lui jeta un regard un peu méprisant avant de s’en aller à son tour.

Liam se dirigea gaiement vers la salle de classe. C’était amusant à quel point tout était tellement étranger au commencement de la journée, mais il connaissait le chemin maintenant et les corridors et les classes lui semblaient familiers.

Quand il entra dans sa classe, elle était vide, à l’exception de Mme Teaberry qui était occupée dans un coin à empiler des bacs en plastique remplis de fournitures.

— Vous vouliez me parler ? demanda-t-il.

Se redressant, elle se tourna pour lui faire face et les rides sur son visage ne composaient pas une expression bienveillante.

— Oui, en effet. Nous avons deux questions à régler. Premièrement, il faut que tu saches que les menteurs n’ont pas leur place dans ma classe. Ils n’ont vraiment pas leur place.

La gaieté de Liam se transforma en confusion. Passablement déconcerté, il pencha la tête.

— Vous parlez de moi ?

— Évidemment, dit-elle d’un ton exaspéré. Tout à l’heure, tu as prétendu avoir lu en quelques minutes tous les livres qui se trouvaient sur mon étagère.

Serrant les poings, les dents serrées, il réussit à dire :

— Mais c’est vrai.

Elle pointa un doigt vers lui.

— Tu dois me dire la vérité sur-le-champ et reconnaître que tu as menti.

Stupéfait, il resta bouche bée et la dévisagea.

— Vous voulez que je fasse quoi ?

— Tu dois modifier ton comportement ou je te promets que tu vas avoir une première année extrêmement difficile, ce qui me conduit au deuxième problème que je voulais aborder avec toi. J’ai entendu que tu avais un téléphone mobile et que tu répondais au téléphone pendant la récréation ce matin. Cela va à l’encontre du règlement de l’école et il faut que tu me le donnes. Elle s’approcha de lui la main tendue.

Il repensa à ce qui s’était passé plus tôt quand Andrew et Joel l’avaient observé avec des sourires particulièrement satisfaits alors que Brad disparaissait. Marika lui avait dit que son téléphone lui attirerait des ennuis et apparemment les autres garçons avaient fait en sorte que ce soit le cas.

Comme Mme Teaberry s’approchait, il recula.

— Je ne peux pas. Je suis censé garder mon téléphone sur moi en permanence.

— Inacceptable. Donne-le-moi immédiatement. Elle agita les doigts vers lui dans un geste d’impatience.

— Je ne peux pas, répéta-t-il en secouant la tête.

L’expression de son institutrice devint incrédule et pleine de colère.

— Tu vas voir de quel bois je me chauffe, jeune homme. C’est ma salle de classe et ici les autres règles ne s’appliquent pas. Tu fais ce que je te dis. Donne-le-moi.

Personne ne lui avait jamais dit une chose pareille. Et de toute façon, il ne le croyait pas. Les règles de papa s’appliquaient partout.

Il avait alternativement très chaud, puis froid. Ce n’était pas du tout comme avec les garçons de la récré. Avec eux, il avait agi instinctivement, inspiré par une certaine ruse de prédateur et des bribes de conversation qu’il avait saisies en entendant les sentinelles discuter de leurs manières de gérer les problèmes, mais Mme Teaberry était une adulte et son professeur.

Il était censé l’écouter et faire ce qu’elle lui demandait, mais en même temps il ne pouvait pas enfreindre les règles de sécurité. Il secoua la tête en se mettant à trembler.

— Non.

Les yeux de Mme Teaberry lancèrent des éclairs. Elle se jeta en avant et le saisit par l’épaule.

Choqué, Liam tenta de se dégager en se tortillant, mais elle le tenait trop fort.

— Si tu refuses de me le donner, dit-elle, je vais tout simplement devoir le prendre.

Elle enfonça avec brutalité une main dans sa poche, cherchant le téléphone. Il se débattit.

— Arrêtez, vous ne pouvez pas faire ça. Je dois toujours l’avoir avec moi.

Elle enfonça dans son épaule des doigts qui lui firent l’effet de griffes et le secoua.

— Tout le monde croit toujours que les règles ne valent pas pour soi-même, fit-elle d’un ton cassant. Mais c’est pourtant bien le cas. Et elles s’appliquent également à vous, monsieur.

Il ne pouvait pas la laisser s’emparer de son téléphone et elle lui faisait mal. Elle lui faisait peur aussi. Il ne pouvait pas appeler Hugh, puisqu’il avait éteint le téléphone. Il ne pouvait pas non plus appeler maman ou papa.

Acculé et pris au piège, il sentit ses doigts se transformer et ses dents s’allonger pour former des crocs. Il sauta sur Mme Teaberry en poussant un grondement féroce.

Elle eut un mouvement de recul et se redressa presque tout de suite jusqu’à se retrouver droite comme un I. Elle cracha de ses lèvres pincées :

— Ne pense même pas à me mordre, espèce de petit animal.

Tremblant plus fort que jamais, il passa une main sur son visage en regardant les mains de son institutrice. Elle serrait son téléphone dans son poing.

Il avança la mâchoire, le souffle court, et dit :

— Rendez-le-moi.

Une expression de stupéfaction se peignit sur ses traits. Elle agita le téléphone dans sa direction.

— J’ai dit que tu n’avais pas le droit de l’avoir à l’école.

Il s’avança vers elle en grondant. Elle recula jusqu’à se retrouver dos au mur. Il se rendit vaguement compte que quelque chose n’allait pas avec son visage. Il avait trop de dents et elles étaient tranchantes contre sa langue. Quand il tendit la main, la paume tournée vers le haut, il constata que de longues serres acérées prolongeaient ses doigts.

Les yeux écarquillés, Mme Teaberry posa avec prudence le téléphone dans sa paume.

Comme il l’allumait, il pensa appeler Hugh parce qu’il voulait voir un visage ami aussi vite que possible. Puis il pensa appeler maman parce qu’il avait besoin de son amour et de l’entendre dire que tout irait bien.

Mais franchement, il avait fait tellement de bêtises aujourd’hui que la seule chose à faire était d’aller directement au sommet.

Il pressa la touche d’appel numéro deux.

Papa répondit avant la fin de la première sonnerie.

— Qu’est-ce qu’il se passe, Liam ?

Il prit une profonde inspiration avant de dire :

— Est-ce que tu peux venir me chercher ? Je crois que je suis sur le point d’être renvoyé.

5

Dragos se métamorphosa en dragon, étant donné qu’il était beaucoup plus rapide de voler directement jusqu’à l’école que de conduire sur les petites routes sinueuses de la campagne. Pia monta sur son dos en marmonnant avec inquiétude.

— Est-ce qu’il t’a dit ce qui s’était passé ? demanda-t-elle.

— Non, répondit Dragos, ce qui était la stricte vérité.

Il ne mentionna pas que Hugh lui avait déjà parlé des deux altercations de Liam aux récréations. Dragos comptait tout raconter à Pia, mais il n’avait pas encore déterminé ce qu’il allait dire à propos des deux incidents.

Il était fier comme un pape de la manière dont son fils avait remis à leur place les deux petites brutes et il était à la fois surpris et intrigué par l’émergence toute nouvelle du talent de Liam de cracher du feu sous sa forme humaine, mais il n’était pas persuadé que Pia ressentirait la même chose. De temps à autre, la dynamique familiale constituait un puzzle intéressant.

Il avait également l’intention de conduire une enquête sur Andrew et ses parents. Comme l’avait souligné Hugh, le garçon aurait peut-être besoin de voir un psychologue, voire d’être inscrit dans une école spéciale.

Dragos veilla à les cacher en maintenant un sort de camouflage autour d’eux jusqu’à ce qu’il ait atterri et qu’il ait repris sa forme humaine. Prenant Pia par la main, ils entrèrent au pas de charge dans l’école et se dirigèrent vers les bureaux de l’administration.

La secrétaire de l’établissement les escorta dans le bureau de la directrice. Doreen Chambers les attendait avec une femme plus âgée et avec Liam.

D’un coup d’œil, Dragos enregistra tout sur la femme d’âge mûr. Elle était hybride, moitié humaine et moitié fae noire, et elle affichait une expression pincée et satisfaite. Il tourna son attention sur son fils qui se tenait assis avec une telle dignité tranquille qu’il fallut un moment à Dragos pour remarquer que Liam tremblait. Il serrait fort son téléphone entre ses mains et ne regardait ni la directrice ni l’autre femme.

Un grondement silencieux se forma dans la gorge de Dragos. Pia courut vers Liam et Dragos se concentra sur les deux autres femmes.

— Expliquez-moi, dit-il d’un ton tranquille, rigoureusement maîtrisé.

Quand la femme plus âgée les vit, son expression changea. Manifestement, elle les reconnaissait. Perdant son air suffisant, elle commença à paraître inquiète.

Elle avait raison de l’être.

Doreen Chambers contourna son bureau en tendant la main à Dragos.

— Seigneur et Dame Cuelebre, je vous présente l’institutrice de Liam, Elora Teaberry. Je vous dois à tous mes excuses les plus sincères. Vous voyez, nous avons une règle à l’école, les enfants n’ont pas le droit d’y avoir des téléphones mobiles… et avec tout le remue-ménage de la rentrée scolaire, j’ai tout bonnement oublié de dire à Elora que dans le cas de Liam, nous faisions une exception.

Dragos ne serra pas la main de la directrice et se concentra sur l’institutrice de Liam. Non seulement son expression avait changé, mais elle commençait à dégager une odeur de peur.

En soi, cela n’aurait pas suffi à piquer sa curiosité, car c’était un phénomène qui se produisait très souvent en sa présence.

Toutefois, lorsqu’il associait la nervosité de la femme à l’émoi de Liam, il n’aimait pas l’image qui commençait à se former.

Elora Teaberry releva le menton avec défi.

— Monsieur et madame Cuelebre, dit-elle avec raideur. Si l’on m’avait dit que votre fils serait dans ma classe, les choses auraient peut-être tourné tout à fait autrement. En l’occurrence, j’ai insisté pour qu’il me donne son mobile et il a poussé un grondement et s’est adressé à moi avec insolence. Je suis persuadée que je n’ai pas besoin de vous dire que ce comportement n’est ni acceptable ni dénué de danger…

Ne faisant déjà plus attention à ce qu’elle disait, Dragos se tourna vers Pia et Liam. Accroupie à côté de la chaise de leur fils, Pia lui murmurait des mots de réconfort. La tête baissée, Liam se pencha vers sa mère. Pia passa un bras autour de lui, posa une main sur son épaule et la serra affectueusement.

Poussant un gémissement de douleur et grimaçant, Liam s’écarta et l’atmosphère dans la pièce changea du tout au tout.

— Qu’est-ce qu’il y a, mon chéri, tu es blessé quelque part ? lui demanda Pia d’un ton pressant, les sourcils froncés.

— Pas vraiment, marmonna Liam. Ça va.

Pia chercha le regard de Dragos. Lorsqu’elle se mit face à Liam, elle devint silencieuse. Liam la regarda, acquiesça, puis secoua la tête. Ils se parlaient par télépathie. Elle dégagea son cou en tirant sur le col de sa chemise et révéla sur l’une de ses minces épaules des bleus qui avaient la forme de doigts.

— Oh, mon dieu, s’exclama la directrice en pâlissant.

Le grondement silencieux de Dragos devint audible. Pia se retourna vivement pour faire face à Elora Teaberry, une expression de rage incrédule se peignant sur ses traits.

— Vous avez porté la main sur lui. Vous l’avez secoué ?

La fébrilité de l’institutrice se mua carrément en peur et elle jeta des regards affolés autour d’elle.

— Je me suis contentée de me défendre. Votre fils a grondé dans ma direction – il agissait comme s’il voulait me mordre. Il avait commencé à se métamorphoser, il avait des griffes et des crocs…

— Vous êtes une menteuse, l’interrompit Liam d’une voix claire et forte. Vous mentez.

Glissant de sa chaise, il se mit debout à côté de Pia, toujours accroupie, et passa un bras autour d’elle. Pour Dragos, c’était une posture protectrice. Liam protégeait sa mère.

Contenant sa propre rage afin de pouvoir donner au moins l’illusion qu’il était calme, Dragos demanda à Liam :

— Que s’est-il vraiment passé ?

— Ben, d’abord elle a dit que ce n’était pas possible que j’aie lu tous ces livres, que j’étais un menteur. Et j’ai dit que si, je les avais lus, mais elle ne m’a jamais posé de questions sur la méthodologie de l’apprentissage ou l’alphabétisation en cours préparatoire ou sur quoi que ce soit qu’il y avait vraiment dans les livres. Puis elle a dit : « c’est contraire au règlement d’avoir un téléphone mobile, alors donne-le-moi immédiatement, jeune homme », moi, j’ai dit : « non, je ne peux pas faire ça, c’est contraire aux règles ». Alors elle m’a attrapé et j’ai essayé de me dégager et elle m’a secoué et c’est alors que mes dents sont sorties et elle a dit : « Ne pense même pas à me mordre, espèce de petit animal. »

Il respirait fort et ses yeux lançaient des éclairs violet foncé.

— Et elle a pris mon téléphone dans ma poche, alors je lui ai dit « rendez-le-moi ». Et elle l’a rendu. Et puis après je vous ai appelés.

Quand il eut terminé, un silence pesant s’abattit tandis que tous les regards se rivaient sur Elora Teaberry, debout, le dos pressé contre le mur.

— Ce n’est pas ce qui s’est passé, dit-elle d’une voix faible. Il a grondé en premier. Il a claqué des mâchoires dans ma direction. Il pensait que les règles ne le concernaient pas !

Dragos percevait le mensonge dans sa voix. C’était tellement flagrant qu’il était persuadé que les deux autres femmes présentes l’entendaient, elles aussi.

La directrice avait l’air horrifié et Pia affichait une expression plus meurtrière que jamais. Quant à Dragos, il savait parfaitement bien qu’il avait la mort de l’institutrice estampillée sur les lignes de son propre visage.

— Tout ceci dépasse tellement tout ce qui est approprié ou acceptable, souffla la directrice, je n’ai pas de mots.

— Vous feriez bien d’en trouver quelques-uns, gronda Pia en bondissant. Et « je suis horriblement désolée » et « nous allons porter plainte » ont intérêt à être ceux qui sortent de votre bouche en premier.

C’était si charmant de voir comment la pensée de Pia se tournait directement vers le système judiciaire quand c’était vivisection et démembrement qui venaient spontanément à l’esprit de Dragos.

Il posa son regard sur Liam. Maintenant qu’il avait fait son récit, le garçon étudiait Elora Teaberry d’un air totalement calme, analytique même. Il ne tremblait plus et tous les signes de l’émoi qui l’avait agité peu avant s’étaient évanouis.

Que se passait-il dans le jeune esprit brillant, imprévisible et dangereux qui était le sien ?

Dragos décida de le découvrir.

— Qu’est-ce que tu penses qu’il devrait arriver à Mme Teaberry ? demanda-t-il à son fils par télépathie.

Liam leva les yeux pour regarder son père.

— D’autres enfants m’avaient averti qu’elle serait méchante. Je veux savoir si elle a fait du mal à quelqu’un d’autre.

Dragos haussa les sourcils.

— C’est une excellente réflexion. Je pense qu’il faut que nous essayions de savoir si c’est le cas, et si ça l’est, il faut que nous contactions les parents de ces enfants.

Liam opina. Il avait passé son bras autour de la taille de Pia et il s’appuyait de nouveau contre elle. Son expression était grave.

— Il faut nous assurer que ça va pour ces enfants.

Liam avait eu mal et il avait été bouleversé et effrayé au point de se métamorphoser partiellement, mais sa première pensée après coup était pour d’autres enfants.

Une vague puissante de fierté eut raison de la rage de Dragos. Son fils était déjà un homme bien meilleur qu’il ne le serait jamais lui-même.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il en s’approchant de Pia et de Liam.

Le garçon lui adressa un sourire pâle et Dragos aperçut fugacement l’âme séculaire qui habitait ce jeune corps.

— Oui, oui, je ne l’ai pas laissée garder mon téléphone.

— Bien joué, fiston, dit Dragos en caressant les cheveux brillants et soyeux de Liam.

— Oh, j’ai presque oublié, dit Liam à haute voix.

Il leva les yeux vers sa mère et lui adressa un sourire espiègle.

— J’ai une petite amie.

Dragos aurait bien voulu pouvoir prendre une photo de ce moment, parce que l’expression de Pia n’avait pas de prix.

Peut-être que tout n’était pas complètement nul en fin de compte.

Deux des gardes chargés de surveiller l’école avec Hugh vinrent chercher Mme Teaberry, mais pas avant que papa reste silencieusement debout avec elle dans un coin pendant un long moment. Liam ne sut jamais ce que papa lui avait dit, mais en tout cas, la peau de l’institutrice avait pris une teinte terreuse et ses mains s’étaient mises à trembler.

Liam pensa pendant un bref moment qu’il la plaignait peut-être un peu, mais en fait non. Désolé, mais je suis même pas désolé.

Une fois que les gardes furent partis avec Mme Teaberry, maman, papa, Mme Chambers et lui discutèrent.

— Qu’est-ce que tu penses de l’école désormais ? lui demanda maman.

— Ça me plaît ! s’exclama-t-il.

Cette première journée avait été très animée, et être infiltré était aussi intéressant que prévu !

— Tu veux revenir demain ?

Maman l’observait avec attention.

— Oui. Ça veut dire que je vais avoir un nouveau professeur ?

— Absolument, fit papa.

Les adultes bavardèrent un moment encore et Liam se désintéressa de la conversation. Il se dirigea vers les étagères remplies de livres que Mme Chambers avait dans son bureau et il en lut deux ou trois jusqu’à ce qu’ils aient fini.

— Il y aura un remplaçant dans sa classe jusqu’à ce que je puisse embaucher quelqu’un d’autre. Encore une fois, je ne saurais vous dire à quel point je suis désolée par ce qu’il s’est passé. Elora a travaillé ici des années et je n’ai jamais entendu le moindre murmure à son sujet auparavant.

Liam jeta un coup d’œil à maman qui n’avait pas l’air calmé.

— Parfois, on entend les murmures seulement si on écoute avec attention, dit-elle d’un air impassible.

À ces mots, Mme Chambers eut à la fois l’air terriblement contrit et assez offensé, ce qui était une expression difficile à afficher, se dit Liam. Mais elle dut penser que maman était dans le vrai, car elle resta coite.

Ils s’en allèrent peu après. Liam aurait préféré revenir en classe, mais ses parents avaient décidé que cela suffisait pour la journée. Dehors, Eva était appuyée sur le pare-chocs d’un 4 × 4. Papa tendit la main et Eva lui donna les clés.

— Merci. Tu rentres par tes propres moyens, OK ?

— Ça marche, répondit Eva.

— Je vais m’asseoir à l’arrière avec Liam, dit maman.

— Bonne idée, ajouta papa en leur souriant.

S’il n’aurait pas pensé à le demander, Liam était content qu’elle soit avec lui. Ils roulèrent tranquillement un moment et quand il glissa sa main dans celle de maman, elle la serra fort.

— Je veux aplatir d’un coup de poing sa sale tronche de menteuse, maugréa-t-elle.

Liam saisit un éclair d’or brûlant quand papa les regarda dans le rétroviseur en plissant les yeux.

— Je peux arranger ça.

Ce n’était pas spécialement drôle, et pourtant, en un sens, ça l’était. Il éclata de rire et au bout de quelques instants, maman et papa se mirent à rire, eux aussi. Maman porta sa main à ses lèvres et l’embrassa. Il se tortilla sur son siège pour que sa ceinture de sécurité ne le gêne pas, puis posa la tête sur son épaule et à ce moment précis, il se sentit totalement heureux.

— Je suis désolée que tu aies dû vivre tout ça, surtout lors de ton premier jour d’école.

— Pas moi, dit Liam.

Elle se tourna vers lui d’un air surpris.

— Vraiment ?

— Oui. Je veux dire, elle m’a mis en colère et elle m’a fait un peu peur pendant quelques minutes, mais ça n’a pas duré longtemps, et elle ne devrait pas être professeur.

— La vérité sort toujours de la bouche des enfants, intervint papa.

— Qu’est-ce que tu veux manger ce soir ? lui demanda maman.

— Plein, plein de spaghettis, répliqua-t-il. Je meurs de faim.

Pia pouffa.

— Papa et moi mangerons peut-être autre chose, mais tu peux manger des spaghettis tous les soirs cette semaine, si tu veux.

Au bout du compte, tout était presque parfait.

Presque.

Ce soir-là, il mangea tellement de spaghettis que maman lui dit qu’il risquait de se transformer en nouille géante, ce qui le fit tellement rire qu’il tomba de sa chaise. Le reste de la semaine se passa bien. Le remplaçant de Mme Teaberry était formidable, un homme intelligent et gentil qui s’appelait M. Huddleston. Au bout de quelques jours, la directrice Chambers entra dans la classe pour annoncer que M. Huddleston allait être leur instituteur de manière permanente, et tous les enfants poussèrent des cris de joie.

Papa lui apprit que Mme Teaberry était allée en prison. On avait découvert qu’elle avait maltraité d’autres enfants et papa expliqua que de nombreux parents portaient plainte. Andrew, Brad, et Joel ne firent plus parler d’eux à la récréation et ils laissèrent les autres enfants en paix.

Maman contacta les parents de Marika et de Perrin et ils vinrent jouer à la maison un jour après l’école.

Liam s’amusa comme un fou. Perrin était un drôle de petit garçon très nerveux, mais une fois qu’il se fut détendu, il poussa des cris et fonça avec autant d’énergie que Marika. Ils explorèrent les bois derrière la maison et jouèrent aux pirates jusqu’à ce que le soleil se couche et que ses camarades doivent rentrer chez eux.

La vie aurait donc pu difficilement être plus belle, sauf qu’il y avait quelque chose qui le tarabustait. Le vendredi soir, il n’en pouvait plus.

Après le dîner, maman et lui préparèrent des galettes de riz soufflé végétaliennes et ils mangèrent tout le plateau à eux deux. Puis, maman monta prendre un bain et il partit en quête de papa. Il le trouva dans la bibliothèque, plongé dans la lecture de l’un de ses livres d’histoire.

Liam s’approcha du fauteuil où était assis son père et s’assit sur l’accoudoir. Papa le regarda par-dessus son livre.

— Quelque chose te tracasse ?

— Oui, peut-être.

Liam n’arrivait pas à soutenir le regard perçant de son père et il baissa la tête en demandant :

— Est-ce que je peux te parler en privé ?

Papa jeta un coup d’œil à la bibliothèque, mais au lieu de souligner qu’ils étaient déjà seuls, il finit par dire :

— Allons faire un tour.

Liam déglutit et acquiesça.

Ils sortirent.

Le soleil venait de se coucher derrière les montagnes avoisinantes, mais il faisait encore chaud et assez clair. Le ciel au-dessus de leurs têtes était zébré de couleurs arc-en-ciel. Ce serait une belle soirée pour voler, mais Liam n’en avait pas envie.

Papa le guida jusqu’au chemin qui descendait au lac et ils ne tardèrent pas à marcher le long de la plage en direction du complexe de bureaux à moitié achevé. C’était l’endroit où maman ne venait plus jamais.

Liam jeta un regard furtif et hésitant à papa. S’il était impossible de lire l’expression de papa, il était à peu près sûr que celui-ci n’avait pas choisi par hasard le lieu de leur promenade.

— J’aime bien le lac, déclara Liam pour tâter le terrain.

— Moi aussi.

S’arrêtant à la hauteur d’une pile de blocs en béton, il s’assit au bord et étendit ses longues jambes en décochant à Liam un sourire en coin.

— Ne t’inquiète pas, ça va passer pour maman. Je pense qu’elle viendra ici beaucoup plus souvent une fois que le bâtiment sera fini et que les gens y seront installés. Elle ne se laisse pas intimider par grand-chose, tu sais.

Liam hocha doucement la tête et se tourna pour regarder l’eau qui reflétait les couleurs du ciel. Le lac se troubla comme ses yeux se remplissaient de larmes et sa bouche trembla quand il demanda :

— Est-ce que je suis méchant ?

— Pourquoi te poses-tu une question pareille, voyons ?

Liam s’accroupit et ramassa un bâton pour gratter le sol, et surtout pour cacher ses larmes.

— Dimanche dernier, pendant que je jouais à l’Espion-Wyr, je vous ai entendus, maman et toi, dire que j’avais besoin de l’école pour pouvoir apprendre à me contrôler.

Papa garda le silence un moment.

— Nous étions sur le balcon, finit-il par dire. Tu te trouvais où ?

— J’ai grimpé jusqu’aux poutres dessous.

Du coin de l’œil, il vit papa fermer brièvement les yeux et dire tout haut :

— Je n’ai absolument rien perçu.

Il supposa que cela voulait dire qu’il était devenu drôlement bon avec le sort de camouflage.

— Il y avait de méchants garçons à l’école, reprit Liam en baissant la tête. J’en ai fait pleurer un et j’ai fait très peur à l’autre. Et je voulais… Ça… m’a plu. Oh – au fait, je peux cracher du feu. Regarde.

Levant le bâton à ses lèvres, il se concentra sur l’invocation de sa Force tout en soufflant. De la chaleur sortit de sa bouche accompagnée d’une flammèche et le bâton prit feu.

— Ça, c’est vraiment quelque chose, dit papa à voix basse. Est-ce que tu peux l’éteindre ?

— Bien sûr.

Il entreprit de l’enterrer dans la terre entre ses pieds.

Papa le prit doucement par le poignet pour l’arrêter.

— Non, pas comme ça. Essaie de l’éteindre avec ton esprit.

Liam le regarda avec incertitude, puis se concentra sur le morceau de bois.

— Je ne crois pas que je puisse faire ça, dit-il au bout d’un moment.

— Ce n’est pas grave, peut-être que tu n’y arrives pas encore, mais je suis persuadé que tu le pourras. Nous nous entraînerons.

Papa passa la main sur le bâton et la minuscule flamme s’éteignit.

— OK, chaque chose en son temps. Viens.

Liam se leva et papa fit quelque chose qu’il ne faisait plus tellement souvent. Il prit Liam dans ses bras comme s’il était un tout petit garçon. Se lovant contre son père, Liam passa les jambes autour de sa taille et posa la tête sur son épaule.

Papa se rassit, le tenant tout contre lui. C’était une sensation agréable, on avait l’impression d’être entouré par un feu réconfortant. Son père posa le menton sur l’épaule de Liam.

— Ta maman et moi sommes déjà au courant pour ce qui s’est passé avec ces autres garçons.

— Ah bon ? marmonna-t-il.

— Oui. Hugh nous l’a raconté. Après en avoir discuté, nous avons décidé de ne rien dire, sauf si tu abordais le sujet.

— Oh.

Après avoir réfléchi, il murmura :

— Je ne regrette pas.

Désolé, je suis même pas désolé.

Papa lui frotta le dos.

— Tu sais ce que je pense ?

Il secoua la tête.

— Je pense que tu as fait quelque chose d’extraordinaire.

« Extraordinaire. » Il leva la tête.

— Vraiment ?

— Vraiment. Tu leur as parlé dans la langue qu’ils comprenaient. Tu leur as tenu tête et grâce à toi ils ont cessé de faire du mal à d’autres enfants. Et tu t’es contrôlé, tu ne leur as pas fait de mal en retour.

Il fallait qu’il souligne quelque chose quand même.

— Je leur ai fait très peur.

— Oui, c’est vrai.

Le visage de papa était calme.

— Si tu devais parler à des humains de tout cela, ils diraient probablement que la situation aurait dû être gérée autrement, et je respecte ce qu’ils pensent – mais, Liam, il est important de se rappeler que nous ne sommes pas humains et que ces garçons ne le sont pas non plus. Ils sont plus forts que des humains, plus dangereux. Ce sont des prédateurs et ils sont allés trop loin. Tu sais ce qui se passe quand les Wyrs tournent mal, n’est-ce pas ? Ils peuvent nuire à de nombreuses personnes avant d’être neutralisés.

— Neutraliser les méchants, c’est ce que font les sentinelles, dit Liam.

— Oui – c’est l’un des rôles des sentinelles.

Papa marqua une pause.

— Je crois qu’il est également important que tu n’oublies pas que ta nature est double. Tu as une part de moi en toi, mais tu as aussi une part de ta maman.

— C’est logique, marmonna-t-il.

— Ta mère est beaucoup plus pacifique que je ne le suis, aussi tu découvriras parfois que ces deux parties sont en conflit l’une avec l’autre. Lorsque cela se produira, il faudra que tu te donnes le temps d’évaluer la situation. Tu pourras toujours parler à ta mère ou à moi. À nous trois, je suis certain que nous pourrons clarifier les choses, OK ?

— OK, fit Liam en clignant les yeux pour ne plus voir trouble.

Papa contempla le lac, puis posa de nouveau les yeux sur lui.

— Tu sais combien je suis vieux, n’est-ce pas ?

— Oui.

C’était plutôt difficile de se représenter l’âge de papa, mais il en avait une vague idée.

Papa lui sourit.

— Eh bien depuis tout ce temps, tu es la meilleure chose que j’aie faite. Tu es la plus belle partie de moi et je suis tellement fier de toi. Ta maman est fière de toi, elle aussi, et elle te comprend mieux que tu ne le penses peut-être. Tu pourrais être dangereux, mais tu ne pourrais jamais, absolument jamais, être méchant. Il faut juste que tu me promettes quelque chose.

Soulagé d’un grand poids, Liam se sentit de nouveau libre et léger.

— Quoi ?

— Il faut que tu arrêtes d’espionner les adultes, surtout ta mère et moi. Nous nous disons parfois des choses qui sont privées et nous les disons d’une manière qui ne peut être comprise que par l’autre personne. C’est ce qu’on appelle comprendre quelque chose en fonction du contexte. Quand tu entends des trucs que tu n’es pas censé entendre, c’est un bon moyen de te sentir vexé pour rien.

Cela avait du sens. Il lâcha un soupir.

— Est-ce que je peux continuer à jouer à l’Espion-Wyr avec mes amis ?

— Oui.

— OK. Je promets que j’arrêterai.

— C’est bien, fiston. Bon, tu es prêt à rentrer à la maison ?

— Oui.

Papa le serra fort contre lui, puis le posa par terre et se leva.

Liam leva les yeux et vit la fine cicatrice blanche sur le front de son père.

Papa était tellement grand, tellement fort. Il était plus fort que toutes les autres personnes que connaissait Liam, mais pourtant… son père pouvait être blessé. Si fort, vieux, et rapide qu’il soit, quelqu’un pouvait l’attaquer par-derrière.

Et Liam l’aimait tellement que c’en était douloureux. Mais c’était une douleur paisible, bienvenue.

Quand j’aurai fini de grandir, pensa-t-il, je ne laisserai rien vous arriver, à toi et à maman.

Pas si je suis là.

Papa tendit la main et il la prit. Puis ils se dirigèrent ensemble vers la maison à la lueur du crépuscule.